- نجحت Urenco USA في إنتاج أول أسطوانة تجارية من اليورانيوم منخفض التخصيب Plus (LEU+).
- يمكن أن يصل مستوى تخصيب LEU+ إلى 10%، مما يطيل من زمن تشغيل المحطات.
- يوفر LEU+ مصدر وقود مستقر محلياً في الولايات المتحدة، مما يعزز كفاءة المفاعلات.
- تعزيز إنتاج LEU+ في نيو مكسيكو يعزز من استقلالية الطاقة في الولايات المتحدة.
نجحت Urenco USA في إنتاج أول أسطوانة تجارية من اليورانيوم منخفض التخصيب Plus (LEU+) في منشآتها في نيو مكسيكو، مما يمثل نقطة تحول مهمة في تطوير الشبكة الكهربائية الغربية. لقد هيمنت روسيا لفترة طويلة على سوق اليورانيوم المخصب العالمي، ويعتبر هذا الإنجاز اختراقاً كبيراً للعالم الغربي، حيث يفتح خيارات جديدة قوية للمحطات القديمة وتصاميم المفاعلات من الجيل التالي. تتمتع المفاعلات الصغيرة المودولية من الجيل التالي، مثل المفاعلات المبردة بالغاز والمفاعلات السريعة المبردة بالصوديوم، بمساحة أصغر مقارنة بالمحطات التقليدية. تعتمد النوى المتقدمة المدمجة على زيادة تركيز U-235 لتحقيق أفضل كفاءة تشغيل.
يمكن أن يصل مستوى التخصيب إلى 10%. يتكون اليورانيوم الطبيعي من أكثر من 99% من U-238 وأقل من 1% من U-235 القابل للانشطار. لطالما عملت المفاعلات التجارية باستخدام اليورانيوم منخفض التخصيب القياسي، الذي يحتوي على 3% إلى 5% من U-235. يوسع LEU+ الجديد هذه الحدود، حيث يزيد مستوى التخصيب إلى 10%. يعتبر هذا الارتفاع الإضافي في التركيز ذو أهمية كبيرة. بالنسبة للمفاعلات الخفيفة الحالية، يعني LEU+ أن المحطات يمكن أن تعمل لفترات أطول بين فترات التزود بالوقود، مما يقلل من تكاليف الصيانة، ويضمن إمدادات مستقرة من الطاقة الخالية من الكربون مع أقل قدر من الانقطاعات.
أهمية وتأثير LEU+
بالنسبة لمطوري المفاعلات المتقدمة، يوفر LEU+ مصدراً مستقراً ومحلياً للوقود. بالإضافة إلى ذلك، يعمل LEU+ كمنصة رئيسية لإنتاج اليورانيوم منخفض التخصيب عالي التركيز (HALEU)، الذي يتراوح تركيزه بين 10% و20%. سيؤدي ذلك إلى تحسين كفاءة الإنتاج لمفاهيم المفاعلات عالية التقنية التي يتم تصميمها حالياً. قال جودي بلاكشير، المدير العام لشركة Urenco USA: "لقد بذل مصنعنا وموظفونا جهوداً كبيرة لتحقيق هذا الإنجاز."
قال: "من خلال التعاون بين فرقنا في جميع أنحاء المنشأة والشركة، يمكننا الآن تقديم خيارات وقود مبتكرة لعملائنا ودعم تقنيات الوقود النووي من الجيل التالي."
تعزيز استقلالية الطاقة في الولايات المتحدة
علاوة على ذلك، يمكن أن يساعد استخدام LEU+ المحطات على إطالة زمن التشغيل، حيث يمكن تمديد دورة التزود بالوقود من 18 إلى 24 شهراً إلى أكثر من 24 إلى 30 شهراً. يرتفع عامل السعة الإجمالية للمحطات، مما يقلل من الوقت المستغرق في الصيانة الروتينية. يوفر قانون حظر استيراد اليورانيوم الروسي الذي أقره الكونغرس سياقاً استراتيجياً مهماً لإنجاز Urenco. لقد أنشأت القيود الفيدرالية على اليورانيوم منخفض التخصيب الروسي طلباً ملحاً على البدائل المحلية لضمان أمان الشبكة الكهربائية الأمريكية. وبالتالي، فإن إنتاج LEU+ في نيو مكسيكو يعزز من استقلالية الطاقة الغربية، ويقوي سلسلة الإمداد المحلية للمفاعلات النووية الحالية والمستقبلية.
هذا التطور جاء بعد تجاوز عقبة تنظيمية رئيسية في سبتمبر 2025، عندما منحت لجنة تنظيم الطاقة النووية الأمريكية Urenco USA الإذن لتخصيب U-235 إلى 10% في جميع سلسلات الطرد المركزي الغازية الخاصة بها. الآن، تستعد الشركة للتوسع على نطاق واسع. لتلبية الطلب المتزايد، تستثمر Urenco USA في توسيع عملياتها في نيو مكسيكو، وتخطط للوصول إلى طاقة تزيد عن 7 ملايين وحدة عمل فصل (SWU) خلال عشر سنوات. سيبدأ بناء مصنع التخصيب الجديد المخصص في عام 2029، ومن المتوقع أن تدخل أولى السلاسل الجديدة حيز التشغيل في عام 2032، مع إطلاق الطاقة الإنتاجية المتبقية قبل عام 2036.
تأثير LEU+ على مستقبل الطاقة النووية
إن إطلاق LEU+ لا يمثل فقط إنجازاً كبيراً للولايات المتحدة في مجال الطاقة النووية، بل يوفر أيضاً مصدراً مستقراً للوقود لتقنيات المفاعلات النووية المستقبلية. مع القيود المفروضة على استيراد اليورانيوم الروسي، يمكن أن يقلل إنتاج LEU+ من الاعتماد الخارجي، ويعزز استقرار سلسلة الإمداد المحلية. بالإضافة إلى ذلك، ستجعل الخصائص عالية التخصيب لـ LEU+ تشغيل المفاعلات النووية الحالية أكثر كفاءة، وتقلل من تكاليف الصيانة، وهو أمر حيوي لدفع إمدادات الطاقة الخالية من الكربون.