アメリカのCentrus Energy、初の自社製離心機を輸送しウラン濃縮能力を拡大

アメリカの核燃料供給業者Centrus Energyは、オークリッジ工場の完成を発表し、初の新型離心機をオハイオ州の施設に輸送している。これは同社がウラン濃縮能力を拡大する一環である。同社は先週木曜日に、テネシー州で製造されたこれらの離心機が「カスケード」として組み合わされ、オハイオ州のウラン濃縮施設に統合されると発表した。エネルギー会社は、新たな能力が2029年に「稼働を開始する」と予測している。カスケードとは、ウランを濃縮するために相互に接続された離心機のグループを指し、所定の濃縮レベルを達成するためには複数の離心機が必要である。

施設拡張の目標

オハイオ州の施設には、約7年前に製造された部品を含む既存のカスケードが存在している。

拡張された施設では、Centrusは既存の原子炉向けに基幹電力用の低濃縮ウラン（LEU）を大規模に生産し、次世代原子炉向けに高濃度低濃縮ウラン（HALEU）を生産して国家安全保障のニーズに応えることを目指している。HALEUのウラン濃度は5-20%であり、LEUの濃度は一般的に3-5%で、従来の原子炉に適している。Centrusは今回の離心機輸送を「マイルストーン」と表現し、この成果が以前に発表された目標よりも早いことを示した。

同社はまた、商業的および国家安全保障のニーズを満たす供給チェーンを構築するために、国内のさまざまな供給業者と契約を結んだと述べている。供給チェーンの安定を確保するため、同社は10月初めにWesterman Holdingsの買収を完了した。Westerman Holdingsは離心機の外殻やその他の主要部品の重要な供給業者である。

供給チェーンの構築

Centrusの社長兼CEOであるAmir Vexlerは、「私たちの拡張の第一台新離心機の完成と独自の供給チェーンの構築は、私たちのチームとこの国にとって重要な瞬間である」と述べた。さらに、「このような独自の製造能力をスケールで構築するには、専門的なスキル、時間、精度、そして継続的なコミットメントが必要である。このマイルストーンは、私たちが投資を実際の進展に変える能力を示しており、アメリカがグローバルな濃縮市場で持つべき地位を再構築することを可能にする」と付け加えた。 2025年12月、同社はオークリッジで離心機製造活動を再開し、オハイオ州の濃縮能力を拡大した。その後、2026年1月に、同社はオークリッジの離心機施設の拡張と近代化に56億ドルを投資することを発表した。離心機はウラン濃縮工場において重要な役割を果たしており、六フッ化ウランガス（UF6）を使用し、高速で回転させてウラン-235（U-235）をウラン-238（U-238）に対して濃縮する。天然ウラン中のU-235は約0.7%しか含まれていない。

同位体U-235は核連鎖反応を維持するために使用される。

現在、Centrusはオハイオ州の既存の離心機カスケードに2019年製造の部品を含めており、その中にはさらに古い部品もある。同社は2023年末以来、高濃度低濃縮ウラン（HALEU）の生産を行っている。テネシー州知事のビル・リー（Bill Lee）は今回の輸送を称賛し、「アメリカの核燃料供給チェーンを強化する重要なマイルストーン」と表現した。一方、上院議員のビル・ハグティ（Bill Hagerty）は、「私たちは数十年の投資と専門知識をアメリカの製造業、アメリカのエネルギー、アメリカの機会に変えている」と述べた。

Centrusによれば、オークリッジ施設はアメリカ唯一の認証を受けたリスク低減技術を持つ先進的な離心機製造工場であり、「現在商業運転されているすべての離心機技術は海外で製造されている。」

項目	仕様
投資額	5.6億ドル (約HK$43.68億)
濃縮ウランの種類	低濃縮ウラン（LEU）、高濃度低濃縮ウラン（HALEU）
既存離心機カスケードの製造年	2019年

Centrus Energyの核燃料供給における役割

Centrus Energyの拡張計画は、アメリカのウラン濃縮能力を向上させるだけでなく、国内の核燃料供給チェーンの安定性を強化するものである。世界的に核エネルギーの需要が高まる中、Centrusの新型離心機は既存および将来の原子炉の運用を効果的に支援し、エネルギーの安全を確保することができる。また、国内供給業者との協力関係は、海外技術への依存を減少させ、アメリカがグローバルな核エネルギー市場での競争力をさらに強化するのに寄与するだろう。