สหรัฐฯ ติดตั้งเครื่องผสม 300 แกลลอนที่สถานที่ผลิตอาวุธจีน湖 เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตหัวรบขีปนาวุธ Tomahawk

กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังเตรียมสร้างกำลังการผลิตใหม่ที่สถานที่ผลิตอาวุธจีน湖ในรัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อสนับสนุนการผลิตหัวรบขีปนาวุธ Tomahawk ที่บริษัท Raytheon ขยายการผลิต แผนดังกล่าวรวมถึงเครื่องผสมอุตสาหกรรมใหม่, การปรับปรุงสถานที่ผลิต และผู้ผลิตหัวรบเพิ่มเติมที่มีคุณสมบัติ ศูนย์ปฏิบัติการอากาศยานของกองทัพเรือ (NAWCWD) เพิ่งเสร็จสิ้นการตรวจสอบหัวรบ Tomahawk จำนวนเจ็ดชิ้น ซึ่งเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้จีน湖กลายเป็นแหล่งผลิตเพิ่มเติม หน่วยเหล่านี้ถูกประกอบด้วยเครื่องผสมขนาด 150 แกลลอนที่มีอยู่ ขณะที่ระบบใหม่ขนาด 300 แกลลอนที่คาดว่าจะเปิดใช้งานในเดือนมิถุนายน 2027 ก็จะถูกนำมาใช้ด้วย

กองทัพเรือได้ติดตั้งเครื่องผสมขนาดใหญ่ที่โรงงานประกอบเครื่องจักรที่ปรับปรุงใหม่เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน เมื่อเครื่องจักรนี้เริ่มทำงาน คาดว่าจะช่วยให้ทีมงานของสถานที่ผลิตสามารถบรรลุอัตราการผลิตที่วางแผนไว้ และส่งมอบหัวรบได้ทันเวลา เพื่อสนับสนุนการส่งมอบขีปนาวุธ Tomahawk เพิ่มเติม

พื้นฐานของแผนการขยายตัว

การขยายตัวนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กองทัพเรือได้มอบสัญญาเจ็ดปีมูลค่าประมาณ 22.9 พันล้านดอลลาร์ให้กับบริษัท Raytheon (RTX) ในเดือนสิงหาคม 2026 เพื่อเร่งการผลิตขีปนาวุธ Tomahawk สัญญานี้ครอบคลุมขีปนาวุธใหม่, การรับรองใหม่ และการปรับปรุงมากกว่า 7,000 ลูก โดยมีเป้าหมายการผลิตประจำปีมากกว่า 1,000 ลูก บทบาทใหม่ของจีน湖มีจุดมุ่งหมายเพื่อเสริมการผลิตอุตสาหกรรมที่มีอยู่ ไม่ใช่ทดแทน บริษัท Raytheon เป็นผู้รับเหมาหลักสำหรับขีปนาวุธ Tomahawk ขณะที่บริษัท General Dynamics รับผิดชอบในการผลิตเปลือกหัวรบ ส่วนบริษัท L3Harris รับผิดชอบการบรรจุระเบิดในหัวรบ

กองทัพเรือหวังว่าจีน湖จะรับผิดชอบงานบางส่วนผ่านความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนกับบริษัท L3Harris สัญญานี้ลงนามในเดือนกันยายน 2026 มีจุดมุ่งหมายเพื่อขยายกำลังการผลิตชิ้นส่วนของขีปนาวุธ และให้บริการอีกทางหนึ่งในการตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น

หัวรบเจ็ดชิ้นนี้เป็นหน่วยแรกที่สร้างขึ้นโดยจีน湖ในฐานะผู้ผลิตใหม่ เพื่อการตรวจสอบ พวกมันต้องผ่านการตรวจสอบที่จำเป็นก่อนที่จะกลายเป็นหน่วยผลิตที่มีคุณสมบัติ กองทัพเรือยังไม่ได้เปิดเผยปริมาณการผลิตหัวรบประจำปีสุดท้ายของสถานที่นี้ การเตรียมแหล่งผลิตเพิ่มเติมนี้ไม่ใช่เพียงแค่การติดตั้งเครื่องจักร กองทัพเรือใช้เวลามากในปีที่ผ่านมาในการปรับปรุงข้อกำหนดของหัวรบและรายชื่อผู้จัดหาที่ได้รับการอนุมัติ เนื่องจากบางส่วนของชิ้นส่วนอาจใช้เวลานานถึงหนึ่งปีในการจัดส่ง กองทัพเรือยังได้ซื้อวัสดุล่วงหน้าไปแล้ว มีพนักงานใหม่มากกว่า 10 คนที่จะเข้าร่วมทีมงาน พวกเขาจะได้รับการฝึกอบรมประมาณหนึ่งปีภายใต้การแนะนำของช่างเทคนิคที่มีประสบการณ์ ก่อนที่จะรับผิดชอบการผลิตอย่างอิสระ ตามที่ NAWCWD กล่าว

ผลกระทบของเครื่องผสมใหม่

เครื่องผสมขนาด 300 แกลลอนใหม่เป็นหัวใจสำคัญของการขยายตัว เครื่องผสมนี้ผลิตโดย B&P Littleford และออกแบบมาเพื่อจัดการกับวัสดุเฉพาะที่ใช้ในการผลิตพลังงานทางทหาร ความจุของมันเป็นสองเท่าของเครื่องผสมขนาด 150 แกลลอนก่อนหน้านี้ การจัดเรียงสถานที่ใหม่ยังมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดเวลาที่ใช้ในการขนส่งวัสดุระหว่างขั้นตอนการผลิต ก่อนหน้านี้ ทีมงานต้องผสมวัสดุในอาคารหนึ่ง แล้วขนส่งไปยังอีกอาคารหนึ่งเพื่อทำการหล่อ ซึ่งใช้เวลาประมาณครึ่งไมล์ ในโรงงานที่ปรับปรุงใหม่ ชามผสมสามารถเคลื่อนที่ไปยังลิฟต์ภายในสถานที่เดียวกัน ซึ่งช่วยลดเวลาการขนส่งจากประมาณหนึ่งชั่วโมงเหลือประมาณ 15 นาที

นี่เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากวัสดุมีหน้าต่างการจัดการที่จำกัดหลังจากการผสม กองทัพเรือระบุว่าการจัดเรียงใหม่สามารถประหยัดเวลาได้ประมาณ 45 นาที ซึ่งจะให้เวลามากขึ้นสำหรับขั้นตอนการผลิตถัดไป

สถานที่เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงที่ใหญ่กว่า การเกิดแผ่นดินไหวในเดือนกรกฎาคม 2019 ทำลายสถานที่ผลิตพลังงานสามแห่งในเขตเกลือของจีน湖 การก่อสร้างทางเลือกเริ่มขึ้นในเดือนเมษายน 2022 และพิธีในวันที่ 9 พฤศจิกายนเป็นการทำเครื่องหมายเหตุการณ์สำคัญในกระบวนการฟื้นฟู โรงงาน Tomahawk เป็นขีปนาวุธที่ยิงจากเรือผิวน้ำและเรือดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถโจมตีเป้าหมายบนบกจากระยะไกล ทำให้กองทัพเรือสามารถทำการโจมตีที่แม่นยำโดยไม่ต้องนำแพลตฟอร์มยิงเข้าใกล้ดินแดนของศัตรู ดังนั้นการขยายการผลิตขีปนาวุธจึงต้องการมากกว่าแค่การเพิ่มความสามารถในการประกอบขั้นสุดท้าย

หัวรบ, ระบบขับเคลื่อน, ชิ้นส่วนระบบนำทาง และชิ้นส่วนเฉพาะอื่น ๆ ก็ต้องมีให้ใช้งานตามความเร็วที่ต้องการ ความพยายามนี้ที่จีน湖แสดงให้เห็นว่ากองทัพเรือใช้เทคโนโลยีของตนเองเพื่อช่วยตอบสนองต่อข้อจำกัดทางอุตสาหกรรมเหล่านี้

ทีมงานของพวกเขามีประสบการณ์ในการผลิตหัวรบหลายสิบปี รวมถึงขีปนาวุธ SLAM-ER ที่ยิงจากอากาศ NAWCWD ได้อธิบายสถานที่นี้ว่าเป็นโรงงานต้นแบบที่สามารถสนับสนุนการพัฒนางานในขณะที่เพิ่มกำลังการผลิตเมื่อจำเป็น เป้าหมายปัจจุบันคือการทำให้จีน湖เป็นแหล่งที่เชื่อถือได้สำหรับหัวรบ Tomahawk เพื่อช่วยป้องกันความล่าช้าในการผลิตขีปนาวุธที่กว้างขึ้นซึ่งเกิดจากการขาดชิ้นส่วน

ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของสถานที่จีน湖

แผนการขยายตัวที่จีน湖แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่กองทัพเรือสหรัฐฯ มีต่อการเพิ่มการผลิตขีปนาวุธ Tomahawk โดยเฉพาะในบริบทของการตอบสนองต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นในอนาคต การก่อสร้างสถานที่ใหม่ไม่เพียงแต่จะเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต แต่ยังช่วยรับประกันการจัดหาหัวรบและชิ้นส่วนสำคัญอื่น ๆ เพื่อลดความล่าช้าที่เกิดจากการขาดชิ้นส่วน การดำเนินการนี้ไม่เพียงแต่เป็นการฟื้นฟูจากความเสียหายที่เกิดจากแผ่นดินไหวในอดีต แต่ยังเป็นการวางแผนเชิงกลยุทธ์สำหรับความต้องการในอนาคต แสดงให้เห็นถึงการลงทุนและความสำคัญที่ต่อเนื่องของสหรัฐฯ ในด้านความสามารถทางทหาร