SpaceX ได้รับสัญญาศึกษาการใช้เลเซอร์เทอร์มินัลในดาวเทียมเตือนภัยขีปนาวุธของสหรัฐฯ

เลเซอร์เทอร์มินัลที่พัฒนาขึ้นสำหรับเครือข่าย Starlink ของ SpaceX อาจพบการใช้งานใหม่ในดาวเทียมเตือนภัยและติดตามขีปนาวุธของสหรัฐฯ สำนักงานพัฒนาพื้นที่อวกาศของสหรัฐฯ (SDA) ได้มอบสัญญาให้กับ SpaceX เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน เพื่อศึกษาว่าเลเซอร์เทอร์มินัลเชิงพาณิชย์ "Plaser" จะสามารถสนับสนุนเครือข่ายดาวเทียมของเพนตากอนที่ใช้ลำแสงในการส่งข้อมูลระหว่างยานอวกาศได้หรือไม่ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ประกาศเกี่ยวกับสัญญานี้เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน SpaceX จะประเมินความเสี่ยงในการใช้เทอร์มินัลนี้ และจะจัดหาฮาร์ดแวร์ที่เป็นตัวแทนและให้การสนับสนุนการรวมระบบ

บริษัทจะดำเนินการนี้ที่สำนักงานใหญ่ในเมืองฮอว์ธอร์น รัฐแคลิฟอร์เนีย และที่ฐานวิศวกรรม Starlink ในเมืองเรดมอนด์ รัฐวอชิงตัน โดยคาดว่าจะเสร็จสิ้นในวันที่ 7 ตุลาคม 2027

ฟังก์ชันและการใช้งานของเลเซอร์เทอร์มินัล Plaser

Plaser ที่พัฒนาโดย SpaceX ซึ่งย่อมาจาก "Plug and Plaser" มีเป้าหมายให้ดาวเทียมสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลผ่านลำแสงเลเซอร์ บริษัทจะเริ่มจัดหาเทอร์มินัลนี้ให้กับผู้ให้บริการดาวเทียมรายอื่นในเดือนมีนาคม 2024 ซึ่งจะเปิดตลาดฮาร์ดแวร์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับกลุ่มดาวของตนเอง Gwynne Shotwell ประธาน SpaceX กล่าวไว้ว่า "เรามักจะไม่ขายชิ้นส่วน ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องใหม่สำหรับเรา" เครือข่ายที่วางแผนโดย SDA คาดว่าจะต้องการดาวเทียมขนาดเล็กหลายร้อยดวงในวงโคจรต่ำของโลก

ชั้นติดตามของเครือข่ายใช้เซ็นเซอร์อินฟราเรดเพื่อตรวจจับและติดตามขีปนาวุธที่มีความเร็วสูงและขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง

มาตรฐานทางเทคนิคและการทดสอบของสัญญา

ดาวเทียมอีกกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่าชั้นขนส่งจะทำการส่งต่อข้อมูลการติดตามผ่านเครือข่าย ลิงก์เลเซอร์สามารถส่งข้อมูลได้มากกว่าลิงก์วิทยุ แต่การรักษาการเชื่อมต่อจำเป็นต้องมีการปรับตำแหน่งเทอร์มินัลให้แม่นยำเมื่อดาวเทียมเคลื่อนที่ ประกาศสัญญาไม่ได้ระบุว่า Plaser จะสามารถติดตั้งบนดาวเทียมชั้นติดตามหรือเชื่อมต่อกับเครือข่ายอื่นได้หรือไม่

SDA มีมาตรฐานของเทอร์มินัลการสื่อสารด้วยแสงของตนเอง และใช้ห้องปฏิบัติการวิจัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ ทดสอบอุปกรณ์จากผู้จัดจำหน่ายต่างๆ ว่าสามารถสื่อสารกันได้หรือไม่ จนถึงเดือนมีนาคม 2024 SpaceX ยังไม่ได้ส่งเทอร์มินัลเชิงพาณิชย์ของตนเพื่อทำการทดสอบนี้ ตามรายงานของ Space Intel Report ขณะนั้นมีผู้จัดจำหน่ายสี่รายที่ผ่านการทดสอบแล้ว ประกาศสัญญาไม่ได้ระบุว่างานวิจัยนี้จะประเมินว่า Plaser เป็นไปตามมาตรฐานดังกล่าวหรือไม่

SpaceX เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสเปคของ Plaser น้อยมาก แม้ว่าจะมีเทอร์มินัล Starlink ขนาดเล็กที่ให้ข้อมูลอ้างอิง Muon Space ได้ตกลงที่จะรวม "เลเซอร์ขนาดเล็ก" นี้เข้ากับแพลตฟอร์มดาวเทียม Halo ในเดือนตุลาคม 2025 เทอร์มินัลขนาดเล็กนี้มีความเร็วในการส่งข้อมูลที่ 25 Gbps และสามารถส่งข้อมูลได้ในระยะทางสูงสุด 2,485 ไมล์ (4,000 กิโลเมตร) โดยสามารถทำความเร็วสูงสุดในระยะทางที่สั้นกว่า

SpaceX กำลังพัฒนาเครือข่ายการสื่อสารดาวเทียมที่เป็นอิสระสำหรับกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ในเดือนพฤษภาคม 2026 บริการนี้ได้มอบสัญญาราคาคงที่ให้กับบริษัทเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานของเครือข่ายข้อมูลอวกาศ ซึ่งเป็นกลุ่มดาวที่มีเป้าหมายในการส่งข้อมูลเตือนภัยขีปนาวุธและติดตามข้อมูลในวงโคจรต่ำของโลก สนับสนุนโครงการป้องกันขีปนาวุธระดับสูง กองทัพอวกาศระบุว่าเครือข่ายนี้จะทำงานควบคู่กับชั้นขนส่งของ SDA บริการนี้ต้องการให้มีต้นแบบที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ภายในสิ้นปี 2027 ซึ่งตรงกับปีเดียวกับที่ SpaceX คาดว่าจะเสร็จสิ้นการศึกษาของ Plaser

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของเลเซอร์เทอร์มินัล SpaceX ต่อการสื่อสารทางทหาร

เลเซอร์เทอร์มินัล Plaser ของ SpaceX อาจเปลี่ยนแปลงวิธีการสื่อสารทางทหารในปัจจุบัน เนื่องจากสามารถส่งข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านลำแสง ซึ่งมีความสำคัญต่อระบบเตือนภัยขีปนาวุธ เนื่องจากการส่งข้อมูลที่รวดเร็วและแม่นยำสามารถเพิ่มความสามารถในการตอบสนองได้ เมื่อความต้องการเทคโนโลยีใหม่ๆ ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น การศึกษาของ SpaceX อาจส่งผลต่อการออกแบบและการดำเนินงานของเครือข่ายดาวเทียมทางทหารในอนาคต โดยเฉพาะในวงโคจรต่ำของโลก การพัฒนานี้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มตำแหน่งทางการตลาดของ SpaceX แต่ยังอาจเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการสื่อสารทางการป้องกันได้อีกด้วย