اكتشف الباحثون في جنوب أفريقيا نوعًا جديدًا من الديناصورات يسمى Nyana rooiwalnesis، عمره عامان ويزن 440 كيلوغرامًا

اكتشف فريق بحث من جامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا نوعًا جديدًا من الديناصورات، عاش قبل حوالي مئتي مليون سنة في ما يُعرف اليوم بجنوب أفريقيا. تم تسمية هذا الديناصور بـ Nyana rooiwalnesis، ويزن 880 رطلًا (حوالي 440 كيلوغرامًا)، لكنه لا يزال في عمر السنتين. ينتمي Nyana إلى مجموعة الديناصورات المعروفة بالسيراتوبود، وهي ديناصورات ثنائية الحركة تتغذى بشكل رئيسي على النباتات. هذه الديناصورات ذات العنق الطويل والذيل الطويل تطورت في النهاية إلى الديناصورات العملاقة مثل الأرجنتينوصور والبرونتوصور، لتصبح أكبر الحيوانات الأرضية على وجه الأرض. ظهرت هذه الديناصورات قبل حوالي 230 مليون سنة واستمرت حتى حوالي 66 مليون سنة مضت في نهاية العصر الطباشيري، وانتشرت عبر القارات.

نظرًا لحجمها الكبير، فإن السجلات الأحفورية الكاملة يصعب اكتشافها، حيث تتطلب عملية تكوين الأحفور دفن الكائن الحي بالكامل، وهذا هو السبب وراء اكتشاف الأحافير الأصغر في مختلف القارات. الأحفورة المكتشفة تعود إلى أواخر العصر الثلاثي، عندما كانت هذه الديناصورات المبكرة لا تزال في مرحلة التطور.

تحديات اكتشاف الأحافير

قام الباحثون بتحليل أحفورة جمجمة متحجرة، وهو اكتشاف نادر في جنوب أفريقيا في تلك الفترة والمكان. تم العثور على هذه الأحفورة في عام 2018 في أطراف قرية Qhemegha في مقاطعة الكاب الشرقي. كانت بقايا الجمجمة غير المكتملة كافية لإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد مفصل. يبلغ طول الجمجمة 8.4 بوصة (حوالي 21.3 سنتيمترًا)، وتحتوي على جمجمة شبه كاملة، الفك العلوي، وعظمة اللسان، وهي عظمة صغيرة في الحلق. استخدم فريق جامعة ويتواترسراند تقنية الأشعة السينية القوية من المرافق الأوروبية لإنشاء النموذج، وحددوا موقع Nyana في شجرة عائلة الديناصورات بناءً على ميزاته.

استخدم الفريق أيضًا شرائح مأخوذة من عظام الأطراف لتقدير عمر Nyana ونمط نموه. أظهرت هذه الشرائح حلقات نمو، مشابهة لحلقات الأشجار، وظهرت بها خطان من النمو. وهذا يعني أن Nyana كان في السنة الثالثة من حياته. على الرغم من أنه نما إلى حجم كبير، إلا أنه كان لا يزال ينمو عند وفاته، وكان من الممكن أن يزداد وزنه ليصل إلى عدة أطنان.

نمط نمو Nyana

كان حجم Nyana حوالي أربعة أضعاف حجم الديناصورات الشابة من نوع Massospondylus وMussaurus، مما يجعله واحدًا من أكبر الديناصورات الصغيرة في ذلك الوقت. على الرغم من أن اكتشاف هذا النوع الجديد من الديناصورات قد أثار اهتمامًا كبيرًا، إلا أن النتائج البحثية تقدم أيضًا رؤى جديدة حول تطور الديناصورات المبكرة خلال تلك الفترة. أشار الباحثون إلى أن النمو السريع حدث في عملية تطور السيراتوبود قبل ظهور الديناصورات العملاقة الحقيقية. أظهرت التحليلات النظامية أن Nyana قد يكون قريبًا من Sarahsaurus من أمريكا الشمالية أو Ngwevu من جنوب أفريقيا.

إذا كان Nyana هو مجموعة شقيقة لـ Sarahsaurus، فإنه يوفر لعلماء الحفريات روابط جغرافية حيوية بين السيراتوبود في جنوب أفريقيا وغرب أمريكا الشمالية. تم نشر النتائج في مجلة Royal Society Open Science.

اكتشاف Nyana وعلاقته بتطور الديناصورات

لا يقتصر اكتشاف Nyana rooiwalnesis على إثراء تنوع أنواع الديناصورات، بل يكشف أيضًا عن نمط نمو السيراتوبود المبكرة. يتناقض الحجم الضخم لهذا الديناصور مع عمره، مما يدل على أن ميزة النمو السريع قد تكون موجودة بالفعل قبل ظهور الديناصورات العملاقة الحقيقية في عملية تطور السيراتوبود. يساعد هذا الاكتشاف في فهم الروابط الجغرافية الحيوية بين الديناصورات في جنوب أفريقيا وأمريكا الشمالية، ويوفر فرصة للباحثين لدراسة تطور الديناصورات المبكرة بشكل أعمق.