เปิดตัวอินเตอร์เฟซเติมเชื้อเพลิงทั่วไปสำหรับยานอวกาศ ขายเพียง 1 ดอลลาร์ จะมีการทดสอบก๊าซ Xenon ในวงโคจรครั้งแรก

ยานอวกาศอาจจะสามารถแชร์การเชื่อมต่อเติมเชื้อเพลิงทั่วไปได้ในไม่ช้า ซึ่งคาดว่าจะเปลี่ยนแปลงวิธีการที่ผู้ปฏิบัติงานจัดการดาวเทียมในวงโคจร Spaceium ได้เปิดตัว OpenPort ซึ่งเป็นอินเตอร์เฟซโอเพนซอร์สที่สามารถอนุญาตและผลิตโดยบริษัทใดก็ได้ ในราคาเพียง US$1 (ประมาณ HK$8) การออกแบบนี้ช่วยให้ยานอวกาศสามารถรับเชื้อเพลิงหลังจากการปล่อย โดยไม่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงในตัวทั้งหมด นอกจากนี้ยังมีการสาธิตในวงโคจรที่สถานีอวกาศนานาชาติ

มาตรฐานการเติมเชื้อเพลิงทั่วไป ดาวเทียมส่วนใหญ่จะมีการจัดเก็บเชื้อเพลิงที่กำหนดไว้เพื่อสนับสนุนภารกิจที่วางแผนไว้ เมื่อเชื้อเพลิงเหล่านี้หมด ผู้ปฏิบัติงานมักจะต้องปลดระวางยานอวกาศอื่น ๆ ที่ยังทำงานได้อยู่ แม้ว่าระบบอิเล็กทรอนิกส์และระบบอื่น ๆ อาจยังทำงานได้ แต่เชื้อเพลิงที่จำกัดจะทำให้หมดคุณค่าในการใช้งาน การขาดการเชื่อมต่อมาตรฐานยังทำให้การเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรเป็นเรื่องซับซ้อน ผู้ผลิตต่าง ๆ พัฒนาสายเชื่อมต่อของตนเอง ทำให้ผู้ปฏิบัติต้องพิจารณาความเข้ากันได้ก่อนที่จะจัดการการถ่ายโอนเชื้อเพลิง เรือบรรทุกน้ำมันที่สร้างโดยบริษัทหนึ่งอาจไม่สามารถเชื่อมต่อกับยานอวกาศของผู้ผลิตอีกบริษัทหนึ่งได้

OpenPort ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ไขปัญหานี้ โดยการให้การเชื่อมต่อเดียวกันระหว่างยานอวกาศสองลำ การออกแบบที่เป็นกลางช่วยให้ยานอวกาศใด ๆ สามารถให้หรือรับเชื้อเพลิงได้ ซึ่งหมายความว่าดาวเทียมหนึ่งอาจเติมเชื้อเพลิงให้กับยานอวกาศอีกลำหนึ่ง โดยไม่ต้องพึ่งพาเรือบรรทุกน้ำมันเฉพาะ นอกจากนี้ อินเตอร์เฟซยังแทนที่วาล์วเติมและระบายแบบดั้งเดิม การเชื่อมต่อเหล่านี้มักใช้ในการเติมเชื้อเพลิงที่พื้นก่อนการปล่อย ในขณะที่ OpenPort จะยังคงเชื่อมต่อได้เมื่อยานอวกาศเข้าสู่วงโคจร Spaceium ระบุว่าการออกแบบของพวกเขาสามารถจัดการกับแรงดันที่สูงกว่าการเชื่อมต่อเติมเชื้อเพลิงคู่แข่งและการเบี่ยงเบนการเชื่อมต่อที่มากกว่า

ความสามารถเหล่านี้อาจช่วยให้ยานอวกาศสร้างการเชื่อมต่อที่เชื่อถือได้ในภารกิจที่มีความต้องการสูงในวงโคจร

การสาธิตการถ่ายโอนก๊าซ Xenon กำลังจะเริ่มขึ้น

การสาธิตการถ่ายโอน Xenon ไปยัง OpenPort ในวงโคจรจะจัดขึ้นที่สถานีอวกาศนานาชาติ Spaceium วางแผนที่จะปล่อยฮาร์ดแวร์นี้ผ่านบริการโหลดที่มีประสิทธิภาพเชิงพาณิชย์ของ Voyager Technologies ซึ่งเป็นภารกิจที่ได้รับการอนุมัติจาก NASA ในระหว่างการสาธิต อินเตอร์เฟซจะทำการถ่ายโอนก๊าซ Xenon ระหว่างถังสองถังในวงโคจร Spaceium เรียกสิ่งนี้ว่าเป็นการถ่ายโอน Xenon ครั้งแรกในวงโคจร ภารกิจนี้จะทดสอบว่ายานอวกาศสามารถแลกเปลี่ยนเชื้อเพลิงผ่านการเชื่อมต่อมาตรฐานได้หรือไม่

การสาธิตนี้จะเกิดขึ้นพร้อมกับภารกิจอื่นของ Spaceium ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 โดยแขนกลที่มีความแม่นยำของพวกเขาประสบความสำเร็จในการทำภารกิจอวกาศครั้งแรกหลังจากการปล่อยร่วมกับ SpaceX

วิสัยทัศน์ในการสร้างเครือข่ายเติมเชื้อเพลิง

Spaceium หวังว่า OpenPort จะกลายเป็นการเชื่อมต่อที่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรมยานอวกาศ โมเดลธุรกิจที่กว้างขึ้นของพวกเขามุ่งเน้นไปที่สถานีในวงโคจรที่มีการทำงานอัตโนมัติ ซึ่งจะให้บริการเชื้อเพลิง 联合创始人兼首席执行官 Ashi Dissanayake กล่าวว่า บริษัทมองสถานีเหล่านี้เป็นธุรกิจหลัก ยานอวกาศที่ติดตั้ง OpenPort ทุกลำอาจกลายเป็นลูกค้าในอนาคต “อินเตอร์เฟซไม่ใช่ธุรกิจ สถานีต่างหากที่เป็นธุรกิจ” Dissanayake กล่าว

เขาเชื่อว่าการนำไปใช้ในวงกว้างจะสร้างความต้องการสำหรับบริการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจร รวมถึงบริการที่ดำเนินการโดยคู่แข่ง

Spaceium ก่อตั้งโดยวิศวกรด้านการบินและเครื่องกล Dissanayake และ Reza Fetanat และเข้าร่วม Y Combinator ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 ลูกค้าทางธุรกิจของพวกเขารวมถึงผู้ดำเนินการที่มุ่งเน้นการถ่ายโอนในวงโคจร ภารกิจบนดวงจันทร์ และดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรคงที่ บริษัทมีแผนที่จะสร้างสถานีเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรต่ำและวงโคจรคงที่ เป้าหมายระยะยาวยังรวมถึงการสร้างสถานีเติมเชื้อเพลิงบนเส้นทางสู่ดวงจันทร์ การเชื่อมต่อทั่วไปอาจช่วยให้ผู้ปฏิบัติเสริมอายุการใช้งานของยานอวกาศได้ นอกจากนี้ยังอาจทำให้ภารกิจบนดวงจันทร์และยานถ่ายโอนในวงโคจรสามารถเดินทางไกลขึ้นโดยไม่ต้องพกพาเชื้อเพลิงทั้งหมด

Spaceium กำลังขยายทีมวิศวกรรมของตนเพื่อเตรียมการสำหรับการสาธิตที่ ISS และสถานีเติมเชื้อเพลิงแห่งแรก การนำ OpenPort ไปใช้ในที่สุดจะตัดสินว่าผู้ผลิตยานอวกาศต่าง ๆ จะยอมรับมาตรฐานการแชร์นี้หรือไม่

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากอินเตอร์เฟซเติมเชื้อเพลิงทั่วไป

การเปิดตัว OpenPort ถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญในเทคโนโลยีการเติมเชื้อเพลิงสำหรับยานอวกาศ ซึ่งไม่เพียงแต่จะเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงานของยานอวกาศ แต่ยังช่วยลดต้นทุนการดำเนินงาน ด้วยความต้องการภารกิจในอวกาศที่เพิ่มขึ้น วิธีการจัดหาเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิมจะไม่สามารถตอบสนองต่อความท้าทายในอนาคตได้ การทำให้การเชื่อมต่อเติมเชื้อเพลิงทั่วไปเป็นมาตรฐานจะช่วยส่งเสริมความเข้ากันได้ระหว่างผู้ผลิตต่าง ๆ ซึ่งจะเพิ่มความยืดหยุ่นและความยั่งยืนในอุตสาหกรรมโดยรวม นวัตกรรมนี้อาจดึงดูดบริษัทมากขึ้นเข้าสู่ตลาดอวกาศ และผลักดันการพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องต่อไป