- أول مركبة فضائية من طراز Delta في فيجن غالاكتيك تحمل اسم Apeiron، والذي يعني "اللامحدود".
- تصميم Apeiron يمكنه استيعاب ستة ركاب، مما يزيد من عدد المقاعد المدفوعة.
- كل مركبة فضائية من طراز Delta يمكنها دعم ما يصل إلى ثمانية رحلات شهريًا.
- تخطط فيجن غالاكتيك لمتابعة الأبحاث العلمية والمهام الحكومية، لتوسيع نطاق أعمالها.
فيجن غالاكتيك (Virgin Galactic) قد أطلقت اسم Apeiron على أول مركبة فضائية من طراز Delta، وهو اسم مشتق من اليونانية القديمة ويعني "اللامحدود". تهدف هذه المركبة إلى إعادة تشغيل أعمال السياحة الفضائية التجارية. جاء هذا الاسم نتيجة تصويت عام جذب آلاف المشاركين من 83 دولة عبر ست قارات. تصميم Apeiron يمكنه استيعاب ستة ركاب خاصين، ومن المتوقع أن يبدأ الخدمة التجارية في الربع الثاني من عام 2027 من محطة الفضاء الأمريكية (Spaceport America) في نيو مكسيكو.
ستحل محل VSS Unity، التي أكملت آخر رحلة تجارية لها في يونيو 2024، وتأمل فيجن غالاكتيك في إنشاء أسطول قادر على الطيران بشكل أكثر تكرارًا. قال الرئيس التنفيذي مايكل كولغلازيير (Michael Colglazier) إن هذا الاسم يعكس طموح البشرية في السفر إلى الفضاء وما يقدمه من فرص لاستكشاف ما هو خارج الحدود المألوفة.
تصميم ووظائف Apeiron
ستزيد مقصورة Apeiron سعة الركاب من أربعة مقاعد في Unity إلى ستة مقاعد. وهذا يمنح فيجن غالاكتيك مقعدين إضافيين مدفوعين في كل رحلة، مما يزيد من السعة دون الحاجة لإطلاق منفصل. ستتبع المركبة طريقة الإطلاق الجوي المعتمدة من الشركة. ستقوم الطائرة الحاملة Eve برفعها إلى حوالي 50,000 قدم قبل أن تطلقها. بعد ذلك، ستشعل Apeiron محرك صواريخها لتصعد إلى الفضاء شبه المداري. سيختبر الركاب حالة انعدام الوزن لفترة قصيرة، ثم ستعبر المركبة الغلاف الجوي وتقوم بالهبوط على المدرج.
تظل هذه الرحلة ضمن الفضاء شبه المداري، مما يعني أن Apeiron ستعود إلى الأرض دون إكمال دورة حول الكرة الأرضية. يكمن جوهر هذا التغيير في الطائرة المستخدمة لتقديم هذه التجربة، وزيادة عدد المقاعد ودعم التصميم للعمليات المتكررة.
استراتيجية زيادة تكرار الرحلات
أفادت فيجن غالاكتيك أن كل مركبة فضائية من طراز Delta مصممة لدعم ما يصل إلى ثمانية رحلات شهريًا. هذا الهدف سيزيد بشكل كبير من تكرار الرحلات التي حققتها Unity. يعتمد تحقيق هذا الهدف على مدى سرعة الفريق في فحص وصيانة وتحضير كل مركبة فضائية. تعتمد مركبات Delta على البناء المعياري، مما يسمح للفريق بتصنيع وصيانة الأجزاء والأنظمة بشكل منفصل. تهدف هذه الطريقة إلى تبسيط الإنتاج والصيانة، حيث تقوم فيجن غالاكتيك بتوسيع أسطولها. ومع ذلك، لا يزال معدل الرحلات المتوقع هدفًا تصميميًا يحتاج إلى إثبات من خلال الاختبارات، كما أن العمليات التجارية تحتاج إلى التحقق.
بالنسبة للشركة، فإن زيادة عدد الركاب وتقليل الفترات بين الرحلات هما هدفان مترابطان، حيث يسهم كلاهما في زيادة عدد الركاب لكل مركبة فضائية. ستتركز المرحلة التالية من Apeiron على الاستعدادات في محطة الفضاء الأمريكية، حيث سيفحص فريق الهندسة البرمجيات الخاصة بالطيران، ثم يبدأ اختبارات الطيران. تم تعديل الجدول الزمني لشركة فيجن غالاكتيك ليحدد بداية العمليات التجارية في الربع الثاني من عام 2027. من المتوقع أن تتبع المركبة الفضائية الثانية من طراز Delta في الربع الثاني أو الثالث من نفس العام. تعكس هذه الترتيبات العمل الإضافي المطلوب في البرمجيات والتحقق.
ستساعد هذه الفحوصات في تحديد ما إذا كانت المركبة جاهزة للدخول في الاختبارات، وفي النهاية للدخول في الخدمة للركاب.
بالإضافة إلى رحلات رواد الفضاء الخاصة، تخطط فيجن غالاكتيك أيضًا لمتابعة الأبحاث العلمية والمهام الحكومية. من المتوقع أن يتم تقديم تفاصيل إضافية حول خطط التشغيل الخاصة بها خلال اجتماع تقرير الأرباح للربع الثالث في نوفمبر، مع تقدم Apeiron نحو دورها التجاري المتوقع.
اتجاه جديد في السياحة الفضائية التجارية لفيجن غالاكتيك
تهدف فيجن غالاكتيك من خلال إطلاق Apeiron إلى إعادة تشغيل السياحة الفضائية التجارية، وهو خطوة مهمة في سوق السياحة الفضائية. مع زيادة عدد الركاب وتحسين تكرار الرحلات، تأمل فيجن غالاكتيك في جذب المزيد من المستهلكين، وتأسيس قاعدة لاستكشاف الفضاء في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك، تخطط الشركة لتوسيع أعمالها بشكل أكبر، بما في ذلك الأبحاث العلمية والمهام الحكومية، مما سيساعد على تعزيز قدرتها التنافسية في صناعة الفضاء. مع تقدم التكنولوجيا، ستصبح آفاق السياحة الفضائية التجارية أكثر اتساعًا.