- ยานอวกาศ Delta รุ่นแรกของ维เจน แกแล็กติก ตั้งชื่อว่า Apeiron หมายถึง "ไม่มีที่สิ้นสุด"
- Apeiron ถูกออกแบบให้สามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึงหกคน เพิ่มจำนวนที่นั่งที่ต้องชำระเงิน
- ยานอวกาศ Delta แต่ละลำสามารถรองรับการบินได้สูงสุดถึงแปดครั้งต่อเดือน
- 维เจน แกแล็กติก มีแผนที่จะมุ่งเน้นการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และภารกิจของรัฐบาล ขยายขอบเขตธุรกิจ
维เจน แกแล็กติก (Virgin Galactic) ได้ตั้งชื่อยานอวกาศ Delta รุ่นแรกของตนว่า Apeiron ซึ่งชื่อดังกล่าวมีรากศัพท์มาจากภาษากรีกโบราณ หมายถึง "ไม่มีที่สิ้นสุด" ยานนี้มีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูธุรกิจการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ การตั้งชื่อดังกล่าวเกิดจากการลงคะแนนเสียงสาธารณะ ซึ่งมีผู้ตอบกลับจาก 83 ประเทศทั่วทั้งหกทวีปหลายพันคน Apeiron ถูกออกแบบให้สามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึงหกคน คาดว่าจะเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในไตรมาสที่สองของปี 2027 จาก Spaceport America ในรัฐนิวเม็กซิโก
ยานนี้จะเข้ามาแทนที่ VSS Unity ซึ่งได้ทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งสุดท้ายในเดือนมิถุนายน 2024 โดย维เจน แกแล็กติก หวังที่จะสร้างฝูงบินที่สามารถบินได้บ่อยขึ้น ไมเคิล โคลเกลาซิเออร์ (Michael Colglazier) ซีอีโอ กล่าวว่าชื่อนี้สะท้อนถึงความทะเยอทะยานของการบินอวกาศของมนุษย์ และโอกาสที่มันนำมาสำหรับการสำรวจขอบเขตที่คุ้นเคย
การออกแบบและฟังก์ชันของ Apeiron
ห้องโดยสารของ Apeiron จะเพิ่มความจุจากสี่ที่นั่งของ Unity เป็นหกที่นั่ง ซึ่งทำให้维เจน แกแล็กติก มีที่นั่งที่ต้องชำระเงินเพิ่มอีกสองที่ในแต่ละเที่ยวบิน ขยายความจุโดยไม่ต้องปล่อยยานแยกต่างหาก ยานนี้จะปฏิบัติตามวิธีการปล่อยจากอากาศที่บริษัทกำหนด โดยยานแม่ Eve จะนำมันขึ้นไปที่ความสูงประมาณ 50,000 ฟุตก่อนที่จะปล่อย Apeiron จะจุดระเบิดเครื่องยนต์จรวดเพื่อขึ้นสู่อวกาศในระดับต่ำ ผู้โดยสารจะได้สัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนักชั่วคราว ก่อนที่ยานจะผ่านชั้นบรรยากาศและร่อนลงบนรันเวย์
การเดินทางนี้ยังคงอยู่ในระดับต่ำ ซึ่งหมายความว่า Apeiron จะกลับมายังโลกโดยไม่ต้องโคจรรอบโลก การเปลี่ยนแปลงนี้มีจุดมุ่งหมายที่ยานที่ใช้ในการให้ประสบการณ์นี้ และเพิ่มจำนวนที่นั่งรวมถึงการออกแบบที่รองรับการทำงานซ้ำ
กลยุทธ์ในการเพิ่มความถี่การบิน
维เจน แกแล็กติก ระบุว่ายานอวกาศ Delta แต่ละลำถูกออกแบบให้รองรับการบินได้สูงสุดถึงแปดครั้งต่อเดือน เป้าหมายนี้จะเพิ่มความถี่การบินอย่างมากเมื่อเปรียบเทียบกับที่ Unity ทำได้ การบรรลุเป้าหมายนี้จะขึ้นอยู่กับความเร็วในการตรวจสอบ บำรุงรักษา และเตรียมความพร้อมของพนักงานสำหรับยานอวกาศแต่ละลำ ยาน Delta ถูกสร้างขึ้นในรูปแบบโมดูลาร์ ซึ่งอนุญาตให้ทีมสามารถผลิตและบำรุงรักษาส่วนต่าง ๆ และระบบได้แยกกัน วิธีการนี้มีเป้าหมายเพื่อทำให้การผลิตและการบำรุงรักษาง่ายขึ้น เนื่องจาก维เจน แกแล็กติก กำลังขยายฝูงบิน อย่างไรก็ตาม อัตราการบินที่คาดหวังยังคงเป็นเป้าหมายการออกแบบที่ต้องได้รับการพิสูจน์ผ่านการทดสอบ และการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ก็ต้องได้รับการตรวจสอบ
สำหรับบริษัท การเพิ่มจำนวนผู้โดยสารและการลดระยะห่างระหว่างการบินเป็นเป้าหมายที่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ช่วยเพิ่มจำนวนผู้โดยสารต่อยานอวกาศแต่ละลำ ขั้นตอนถัดไปของ Apeiron จะมุ่งเน้นไปที่การเตรียมการที่ Spaceport America ทีมวิศวกรรมจะตรวจสอบซอฟต์แวร์อิเล็กทรอนิกส์การบิน จากนั้นจะเริ่มการทดสอบการบิน ตารางเวลาที่ปรับปรุงของ维เจน แกแล็กติก จะกำหนดเวลาเริ่มต้นการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ในไตรมาสที่สองของปี 2027 คาดว่ายาน Delta ลำที่สองจะตามมาในไตรมาสที่สองหรือสามของปีนั้น ตารางเวลานี้สะท้อนถึงการทำงานซอฟต์แวร์เพิ่มเติมและการตรวจสอบ
การตรวจสอบเหล่านี้จะช่วยกำหนดว่ายานนี้พร้อมที่จะเข้าสู่การทดสอบและในที่สุดจะให้บริการแก่ผู้โดยสารได้หรือไม่
นอกจากการบินของนักบินอวกาศส่วนตัวแล้ว 维เจน แกแล็กติก ยังมีแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และภารกิจของรัฐบาล คาดว่าจะมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการดำเนินงานในที่ประชุมรายงานผลประกอบการไตรมาสที่สามในเดือนพฤศจิกายน ขณะที่ Apeiron ก้าวเข้าสู่บทบาทเชิงพาณิชย์ที่คาดหวังจากยานอวกาศที่ได้รับการตั้งชื่อใหม่
ทิศทางใหม่ของการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ของ维เจน แกแล็กติก
维เจน แกแล็กติก เปิดตัว Apeiron เพื่อฟื้นฟูการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในตลาดการท่องเที่ยวอวกาศ ด้วยจำนวนผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นและความถี่การบินที่สูงขึ้น 维เจน แกแล็กติก หวังว่าจะดึงดูดผู้บริโภคมากขึ้น และวางรากฐานสำหรับการสำรวจอวกาศในอนาคต นอกจากนี้ บริษัทยังมีแผนที่จะขยายธุรกิจเพิ่มเติม รวมถึงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และภารกิจของรัฐบาล ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถในการแข่งขันในอุตสาหกรรมอวกาศ ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อนาคตของการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์จะกว้างขวางมากขึ้น