- عاد تلسكوب Swift إلى الأرض بشكل غير متحكم في 4 نوفمبر، منهياً مهمة استمرت 22 عامًا.
- ركز التلسكوب على دراسة انفجارات أشعة غاما، وأجرى أكثر من 2,000 ملاحظة.
- ذكرت NASA أن إنتاجية Swift تجاوزت التصميم الأصلي بعشر مرات، مما حقق عائد استثمار مستدام.
- يعتبر حدث العودة إلى الأرض غير نادر، ومع زيادة عدد الأجسام الفضائية، قد يرتفع هذا الوضع.
عاد تلسكوب Swift التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (NASA) إلى الأرض بشكل غير متحكم في 4 نوفمبر، منهياً مهمة كانت مقررة لمدة عامين استمرت 22 عامًا. وقد عاد هذا التلسكوب إلى الغلاف الجوي بعد ثلاثة أشهر فقط من خطة مركبة إنقاذ خاصة لرفعه إلى مدار أعلى لتمديد عمره. وفقًا لبيانات القوات الفضائية الأمريكية التي استشهد بها متتبع الأقمار الصناعية جوناثان مكدويل (Jonathan McDowell)، فإن المركبة الفضائية التي تزن 3,200 رطل (1,450 كيلوغرام) عادت إلى الأرض في الساعة 7:39 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (12:39 بتوقيت غرينتش) شمال سوماترا.
تتوقع NASA أن معظم هذه المحطة، التي بحجم حافلة صغيرة، ستُحرق بالكامل، وأن فرصة أن تتسبب الحطام المتبقي في أي ضرر لأي شخص على الأرض هي 1 من 2,100. وقد ظهرت مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي تبدو وكأنها تظهر مشهد العودة النارية، على الرغم من أن هذه المقاطع لم يتم التحقق منها بشكل مستقل.
المساهمات العلمية لـ Swift
تم إطلاق Swift في نوفمبر 2004، وكان من المقرر أن يقوم بمهمة مدتها عامين، تركز على دراسة انفجارات أشعة غاما، وهي أقوى الانفجارات في الكون. اسمه ليس اختصارًا، بل هو تكريم لمرونته. كان يجب على Swift اكتشاف وتحديد موقع الانفجارات، وإبلاغ محطات المراقبة الأخرى، وضبط أدواته بسرعة لالتقاط الصور قبل اختفاء الوهج. وعادة ما يستغرق ذلك حوالي دقيقة، كما ذكر كبير الباحثين في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لـ NASA S. Bradley Cenko. بالإضافة إلى ذلك، درس Swift المستعرات العظمى البعيدة، ورصد الثقوب السوداء والكويكبات والمذنبات في نظامنا الشمسي.
خلال فترة حياته، رصد Swift أكثر من 2,000 انفجار لأشعة غاما و1,400 مستعر أعظم. كانت آخر ملاحظة علمية له في 20 أكتوبر. في عام 2018، تم إعادة تسمية التلسكوب إلى تلسكوب نيل كيلر Swift تكريمًا لأول كبير باحثين فيه، الذي توفي في العام السابق. أعلنت NASA عن انتهاء المهمة في بيان بتاريخ 23 أكتوبر. وذكر مدير قسم الفيزياء الفلكية في NASA شون دوماجل-غولدمان (Shawn Domagal-Goldman) في البيان أن Swift قدمت "عائد استثمار مذهل ومستدام" للأمة، مشيرًا إلى أن المهمة كانت مصممة في الأصل لمدة عامين،
لكن إنتاجيتها تجاوزت عشرة أضعاف.
لم يكن لدى Swift أي محركات دفع على متنها لتعويض مقاومة الهواء التي سحبته لأسفل منذ يوم الإطلاق، ومع انخفاضه تدريجيًا، تسارعت سرعة تراجعه. في سبتمبر 2025، منحت NASA عقدًا بقيمة 30 مليون دولار لشركة Katalyst Space في أريزونا لبناء وإطلاق وتشغيل مركبة فضائية روبوتية لرفعها إلى مدار أعلى. أطلقت Katalyst مركبة LINK الخدمة بحجم الثلاجة في 3 يوليو، وكانت تخطط لإكمال عملية الالتقاط في أغسطس.
مشكلات نظام الدفع تؤدي إلى الفشل
تسببت مشكلات في نظام الدفع وخلل في العجلات التوجيهية في فشل الخطة، وعادت LINK نفسها إلى الأرض في 25 سبتمبر. ومع ذلك، لا تزال NASA تعتبر هذه الجهود جديرة بالاهتمام. وصف دوماجل-غولدمان هذه المهمة بأنها "مهمة عالية المخاطر وعالية العائد"، حيث دفعت تقنيات خدمة المركبات الفضائية الأمريكية إلى الأمام، واختبرت كيفية تشغيل الأقمار الصناعية لتمديد فترة تشغيلها في المدار القريب من الأرض.
عودة Swift إلى الأرض ليست نادرة. تشير تقارير من عام 2025 إلى أن هناك ثلاثة أشياء كبيرة على الأقل، مثل الأقمار الصناعية المعطلة أو هياكل الصواريخ المستنفدة، تعود إلى الأرض يوميًا. ومع زيادة عدد الكتل النجمية العملاقة، قد يرتفع هذا الرقم. وفقًا لتقارير سابقة، قدمت بيانات Swift مساهمة لحوالي 7,000 ورقة علمية، بينما ساهم النشاط الشمسي المتزايد في تسريع سرعة هبوطه.
أثر تلسكوب Swift والتحديات المستقبلية
إن انتهاء تلسكوب Swift يمثل علامة فارقة في عصر علمي مهم، حيث لعبت هذه المهمة دورًا حاسمًا في دراسة انفجارات أشعة غاما، ووفرت كمية كبيرة من البيانات للمجتمع العلمي. على الرغم من مواجهة تحديات نظام الدفع، لا تزال NASA تعتبر هذه المهمة عالية المخاطر جديرة بالاهتمام، لأنها دفعت تطوير تقنيات خدمة الأقمار الصناعية. مع زيادة عدد الأجسام الفضائية، ستحتاج المهام الفضائية المستقبلية إلى إدارة وتقنيات أكثر فعالية لمواجهة تحديات مماثلة، لضمان الأمان والتقدم المستمر في الاستكشاف العلمي.